第7章 药材交易市场

    顾子奕怀揣着一袋子精心挑选的甘草样品，迎着家人那满含不舍与担忧的目光，毅然决然地踏上了前往西山省药材交易市场的漫长征程。这一路，注定充满艰辛与未知。
    清晨的微光还未完全驱散夜色的凉意，顾子奕便跨上那辆老旧的二八大杠自行车。车轮在乡间坑洼的小道上颠簸前行，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在诉说着这场旅程的不易。他奋力蹬着踏板，一口气骑行了30多里路，才抵达那个偏远的小火车站。此时的他，额头布满细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在身上。他将自行车小心翼翼地存放在当地一位老乡的院子里，诚恳地拜托老乡帮忙照看，并承诺回来时送上两块钱作为酬谢。
    下午4点多，顾子奕扛着沉甸甸的甘草样品袋，艰难地登上了那列散发着陈旧气息的第一代绿皮火车。车厢内，人潮拥挤，嘈杂的人声、行李的碰撞声交织在一起。顾子奕在拥挤的过道中好不容易找到一个立足之地，紧紧抓住扶手，随着列车的晃动而微微摇晃。这绿皮车速度缓慢，每小时最多跑80公里，而前往西山省同大市的终点站，需要整整13个小时。漫长的旅途，让他的双腿渐渐麻木，可他心中对未来的期待，却如同一团燃烧的火焰，从未熄灭。
    第二天清晨7点，历经一夜的奔波，顾子奕终于抵达了西山省同大市。此时的他，面容憔悴，双眼布满血丝。昨晚，他就着母亲准备的三个煮鸡蛋和两个烙饼，勉强填饱了肚子。出站后，他一刻也不敢耽搁，拖着疲惫的身躯，四处寻找公共汽车站。在密密麻麻的站牌中，他终于找到了直达药材交易市场的公交线路，花了两块钱买了车票，登上了汽车。一个多小时后，汽车缓缓停下，顾子奕拖着仿佛灌了铅的双腿，终于站在了药材交易市场的门口。此时的他，身心俱疲，仿佛被抽干了所有的力气。
    然而，现实却如同一盆冷水，无情地浇在他的头上。他满怀期待地走进市场，一连拜访了几家药商。但每次，都因为他是外地人，又年纪轻轻，被药商们投以怀疑和轻视的目光。药商们给出的价格极低，甚至还有人发出刺耳的嘲笑声：“就凭你，拿着一袋子货就想在我们这儿发财？简直是痴心妄想！”顾子奕心中愤懑不已，拳头在袖子里不自觉地握紧，但他深知，愤怒无法解决任何问题。他强压心中的怒火，决定先在市场周边找个旅馆住下来，好好睡一觉，恢复体力，再深入了解这里的行情，另做打算。
    在旅馆中，顾子奕一觉睡到晚上。醒来后，他来到街边的小店，点了一碗热气腾腾的刀削面。此时的同大市，因煤矿产业发达，人员流动复杂，治安状况不佳。顾子奕不敢在外多做停留，匆匆吃完面，便回到旅馆，早早地躺在床上，准备迎接新的一天。
    第二天清晨，阳光轻柔地洒在顾子奕的肩头，带来一丝温暖。他简单吃了两个煮鸡蛋和一个烙饼，便走出旅馆，打算先在西山省药材交易市场外溜达溜达，了解当地的行情，下午再进入市场。上午的阳光正好，集市上熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。他刚停下脚步，准备找个茶馆坐坐，歇歇脚，就听见一阵喧闹声从不远处传来。那声音嘈杂而尖锐，瞬间打破了原本宁静的氛围。
    顾子奕好奇地循声望去，只见一个流里流气的小流氓正纠缠着一个年轻女孩。那女孩约莫二十出头，生得极为标致。她长着一对弯弯的柳叶眉，下面是一双水汪汪的杏核眼，皮肤白皙如雪，身着一袭淡蓝色的旗袍，身姿婀娜，更显得清新脱俗。然而此刻，她的脸色却因惊恐变得苍白如纸，眼中满是无助与恐惧，如同一只误入狼群的小鹿。
    顾子奕见状，心中的正义感瞬间被点燃。他毫不犹豫地大步流星地走了过去，一把用力拉住了小流氓的胳膊，怒目而视，大声喝道：“你干什么呢？光天化日之下，欺负一个弱女子，算什么本事？”那小流氓被这突如其来的拉扯和呵斥弄得一愣，转过头来，狠狠地瞪了顾子奕一眼，满脸不屑地说道：“你谁啊？少管爷的闲事！”顾子奕一听这话，心中的怒火“噌”地一下冒得更高了，手臂上的青筋因愤怒而高高鼓起，他紧了紧拳头，大声吼道：“我就看不惯你欺负女孩子，我今天就管定了，你能怎样！”话音刚落，他猛地挥出一拳，结结实实地打在了小流氓的脸上。那小流氓毫无防备，被这一拳打得眼冒金星，当场就蹲在了地上，抱着头，发出阵阵鬼哭狼嚎。
    周围的人群见有人挺身而出，教训这个平日里为非作歹的小流氓，纷纷拍手叫好。那女孩此时也渐渐缓过神来，她抬起头，眼中满是感激地看着顾子奕，眼眶中闪烁着晶莹的泪花，语气坚决地说道：“这位大哥，您一定要让我请您吃碗我们当地的凉粉，不然我心里实在过意不去。”顾子奕原本想婉言拒绝，可看到女孩那一脸的真诚和坚持，便点头答应了。