第三章 圣兽章缨

    女子名叫章缨，真身是一只天禄。
    天禄，凡人的民间话本中常称之为“辟邪天鹿”，乃古之圣兽。
    其状如狮，额头上生有单角，背生双翼。掌“天命”和“禄位”。生性留恋故土。
    八十年前，凡间帝王残暴无道、贪图享乐。百姓食不果腹、苦不堪言。
    天禄章缨受血脉召唤，于五月十二，夏至这一日，自沉睡中醒来。
    遂下山去，前往人间。
    她血脉中的使命，乃是辅佐圣明君主，重创太平盛世。
    彼时的章缨无心无情，只懂得斟酌时事、权衡利弊。
    她隐着身形，于皇城内潜了些许时日。很快，就寻到了合适的辅佐对象。
    此人便是此间帝王第六子，楚焕。
    生于皇家，师承太傅。他自然是聪明通透、心思沉稳。却也难得的天性纯良、体恤百姓。
    令他来拯救乱局，最合适不过。
    章缨行事果断，既已决定辅佐楚焕登上帝位，便立即开始谋划。
    这时的她，一心只想着尽快了结凡间事，好回到她的故乡方壶山继续睡觉。
    这第一步，便是设法接近楚焕，取得他的信任。
    她隐匿身形于他的庭院之中。见少年楚焕卧于庭前软榻之上，手中捧着一卷《史论》，正看得入神。
    不知他是否存有夺嫡之心？章缨决定先行试探一番。
    她挥手，有一张字条凭空出现于楚焕书桌之上。字条上书：“帝王无德，当另更他人。”
    楚焕醉心于书简之中，并未发现。
    已过了半日的功夫，落日西斜。橘红色的余晖映在楚焕的衣袖之上，他方自那卷《史论》中收回心神，准备前去桌上倒一盏茶喝。
    他执起茶杯，一低头，目光自然就扫到了落在桌上的条。
    他手中的杯盏抖了抖，洒下一滴清茶。刚好落在那张字条的“德”字之上。水珠渐渐散开，“德”字已被晕染成一圈小小墨点。
    他凝着眉，将那张字条拾起，置于瓷盘之中，烧了。
    盘中摇晃的火苗映在楚焕眸中，明明灭灭，直至完全化为灰烬。
    他便又回到软榻上读着那册《史论》，神色如常，仿佛方才什么都没有发生一般。
    隐于暗处的章缨心中纳闷，她不知楚焕是何心意。便也未敢贸然现身。
    第二日正午，她又放了张字条。
    字条上书：“你可有问鼎之意？”
    这个问题可称直白了，几乎是直接了当的问他是否存着夺嫡的心思。
    可同前一天一样，楚焕仍旧是烧了字条，仿佛从未见过般，神色如常。
    章缨觉得此路不通，便想着另寻他路。她的双眸转了转，心生一计。
    第三日，楚焕桌上没有了字条，取而代之的是一副画，画中乃是城中百姓。
    有乞儿衣不蔽体的沿街乞讨、有老妪瘫坐于药房门口泫然若泣、更有新妇当街叫卖自己尚在襁褓之中的孩子。
    画中众人栩栩如生，看得人心头一紧。
    楚焕终是忍不住露出了些许怒意。这一次，他将画卷卷起，收入金丝楠木的箱子中，并没有将其焚烧掉。
    隐在暗处的章缨心中一喜，见此法奏效，便日日如此行事。
    第四日，楚焕桌上仍是一幅画卷。画的是当街调戏民女的末流小官，以及同流合污的地方官吏。
    楚焕仍是未发一言，只默默将画卷收入木箱之中。
    第五日，画卷之上是许多流民，因家园遭了灾荒，前来皇城内求生。
    可皇城内也并不太平，流民们被四处驱逐打骂，唯有长得稍稍好看一些的才会被青楼妓馆收留，勉强讨得一口饭吃。
    第六日，画中人是断桥边的苦工，各个面黄肌瘦，却仍在劳作。
    原是官吏中饱私囊，将工人的工钱收入自己的私库。不光不给工人们吃饱饭，更是无休无止奴役其劳作。饿死累死者甚。
    …
    半月之后。
    民间疾苦之事几乎皆已置于画卷，被楚焕收入箱中。
    这最后一日，桌上不再是画卷，而是民间一起冤案的卷宗。
    报案之人是一家布行的老板，名叫王晓。与其发妻余氏乃是青梅竹马，成亲多年，夫妻和睦、相敬如宾。
    二人育有一子，尚未足两岁。
    王晓自幼读书。虽未考取功名，可识文断字、看账记册无一不通。自然做起了进货记账等诸般事宜。
    余氏貌美，又性情温和、谈吐大方。便在布行招待往来的妇孺女眷，谈笑之间便将生意促成。
    夫妻二人皆是良善之人，自己饱腹之余，也常常接济周边的穷苦人家。
    乱世之中，能有自己的一方天地，当真羡煞旁人。
    众人皆说其夫妇二人，实乃是佳偶天成。
    可过于完美之事总是不可久留。兴许是连老天也嫉妒了二人的红火日子。
    那一日，丞相的长子路过布行，见余氏生得貌美，竟然命人强行劫回府中，关了起来。
    他逼着余氏改嫁于他，口口声声说着不会嫌弃余氏乃再嫁之身，定叫她锦衣玉食、金尊玉贵。
    他甚至指天发誓，若要变心，不得好死。说得情真意切，还着实为自己的痴情自我感动了一番。
    可余氏自然不会买他的账。她一心只想逃出这偌大的相府，回家与丈夫和儿子团聚。
    对于丞相长子更是抵死不从。以性命相要挟。
    二人僵持了五日，终于爆发。
    这夜丞相长子在外喝多了酒，回到府中便直奔锁着余氏的院中，想行禽兽之事。
    余氏自是不从，狠狠将发簪插入男人手臂。
    男人怒火中烧，他自出生起便金尊玉贵，从未有人敢伤他分毫。加上又醉了酒，二人争执之中，男人竟手下失了轻重，将余氏活活掐死了。
    痛失爱妻的王晓当然不会轻易善罢甘休，一纸诉状便告到了知府处。知府畏惧丞相威权，不敢秉公办案，想将此事草草了结。
    于是王晓又将状子递到了京兆衙门。
    王晓言道：一日不还他公道，他便告一日。若京兆尹府不管，他便告到刑部，若刑部还是不管，他便去敲登闻鼓，去告御状。
    此时拖了有些时日，王晓的状子已经到了刑部，可刚到刑部便被人拦了下来。
    也正是这日夜里，城中进了马匪。
    马匪来时声势浩大，却只是在城中略略抢夺了一番。
    而后便直奔王晓家中，将其全家杀害。就连那尚未满两岁的幼子，也未能得以幸免。被活活摔死了。
    自此，这案子便无疾而终了。
    此间的百姓们常常就此事惋惜，说世道不公，好心人却得不到好报。
    ……